Teil II: Krise und Behauptung

Die unruhigen Jahre der Weimarer Republik brachten für NSU ein Wechselbad der Gefühle. Auf große Erfolge im sportlichen Bereich folgte das wirtschaftliche Aus der Automobilproduktion 1929/30. Schuld daran war die einsetzende Weltwirtschaftskrise. Sie zwang die Neckarsulmer, ihre Automobilfertigungsstätten in Heilbronn an FIAT zu verkaufen.

Neuen Ruhm erntete NSU in den 30-er Jahren. Dank der zukunftsweisenden Motorrad-Konstruktionen des neuen Chefentwicklers Walter William Moore aus Großbritannien konnte die Neckarsulmer Firma in der beibehaltenen Zweiradsparte nahtlos an ihre Rennerfolge der 20-er anknüpfen. Fahrer Tom Bullus, ein weiterer Brite, gewann auf den Maschinen Moores, der 1929 von Norton zu NSU gewechselt war, zahlreiche Meisterschaftsläufe. Er verwuchs mit seinen NSU-Rennern so sehr, dass sie ihm zu Ehren bis heute "Bullus" genannt werden.

Unter Werksleiter Fritz von Falkenhayn beteiligte sich NSU nach dem Ende von Weimar am Beschäftigungs-Programm der neuen NS-Regierung. Durch Förderung des Fahrzeugbaus sollte die Volksmotorisierung gefördert und die Massenarbeitslosigkeit verringert werden.

Diesem Ziel diente die 1934-er Pony, ein Führerschein-frei zu fahrendes Motorrad, das mit 460 Reichsmark Kaufpreis günstiger in der Anschaffung war als Fahrzeuge der Konkurrenz und zum echten Volksmotorrad wurde.

Auf Hitlers Betreiben sollte auch ein "Volkswagen" enstehen. Er wurde von Ferdinand Porsche in Neckarsulm entwickelt. In Serie ging er allerdings nicht hier, sondern auf besonderen "Führer"-Wunsch in der eigens dazu gebauten "Führer"-Stadt Wolfsburg, die ihren Namen von Hitlers Rufnamen "Wolf" ableitet.

Im 2. Weltkrieg wurde NSU wie viele andere große Unternehmen hauptsächlich Lieferant von Rüstungsgütern, u.a. Militärmotorräder. Am bekanntesten wurde das gemeinsam mit Opel produzierte Kettenkrad. Infolge der Verwicklung in Kriegsaktivitäten wurde NSU Angriffsziel für alliierte Bomber. 1945 lag das Werk in Trümmern.